Si te sientas en la mesa de un libanés, casi con seguridad tendrás un vaso pequeño con un líquido transparente al lado del agua fría y el hielo. Es arak, el destilado nacional del Líbano, y una de las bebidas más ceremoniales del Mediterráneo oriental. En este artículo te contamos qué es exactamente, cómo se bebe correctamente y por qué es la bebida perfecta para acompañar el mezze libanés en nuestra taberna en Madrid.
Qué es el arak
El arak es un destilado de uva anisado, con una graduación entre 40 y 60 grados alcohólicos. Se elabora en tres pasos:
- Se prensa uva —tradicionalmente la variedad autóctona obeidi— para obtener mosto y se deja fermentar.
- El vino resultante se destila una primera vez y se combina con anís (semillas de Pimpinella anisum).
- La mezcla se destila tres veces en total, en alambiques tradicionales, hasta conseguir un destilado limpio, aromático y equilibrado.
La palabra arak viene del árabe y significa «sudor», en referencia al proceso de destilación. Es un pariente cercano del ouzo griego, el rakı turco y el pastis francés: todos ellos son destilados anisados, aunque cada uno con su propia identidad cultural y su base alcohólica distinta.
El efecto ouzo: por qué se vuelve blanco al añadir agua
La característica más llamativa del arak es su comportamiento visual: cuando se mezcla con agua, el líquido transparente se transforma en un blanco lechoso. Este fenómeno se llama efecto ouzo y ocurre porque los aceites esenciales del anís (principalmente el anetol) son solubles en alcohol pero no en agua. Al bajar la graduación alcohólica al añadir agua, los aceites se separan formando una emulsión fina que refleja la luz como una nube blanca.
Es un espectáculo pequeño pero encantador que ocurre cada vez que se sirve arak, y forma parte del ritual de la bebida.
Cómo se bebe el arak correctamente
El arak no se bebe solo. La tradición libanesa dice que se sirve en tres vasos:
- Un vaso pequeño con la copa de arak (unos 30-50 ml).
- Un vaso con agua fría (mineral, sin gas).
- Un vaso con hielo.
El orden importa: primero se echa el arak, luego se añade el agua fría (aproximadamente el doble de la cantidad de arak) y por último se pone el hielo. Añadir el hielo antes que el agua haría que el anetol se cristalizara antes de tiempo y estropearía la textura de la bebida.
El resultado es una copa fresca, aromática, con un cuerpo suave y notas balsámicas de anís muy claras pero no dominantes. Se bebe a pequeños sorbos, entre bocado y bocado.
Por qué el arak marida perfectamente con el mezze
El arak fue diseñado —de forma casi natural, por tradición— para acompañar el mezze. Su carácter fresco, ligeramente anisado y algo grasoso en boca hace que limpie el paladar entre plato y plato, especialmente después de cosas untuosas como el hummus, el baba ghanoush o el labne.
El anís también funciona como digestivo natural, por lo que ayuda a que una comida larga con muchos platos no se haga pesada. Y su bajo dulzor —el arak no lleva azúcar añadido— evita saturar el paladar.
Arak libanés en Bet Nun: nuestra selección
En Bet Nun trabajamos con araks libaneses seleccionados de productores tradicionales. Los servimos por copa (con agua y hielo, como manda la tradición) o por botella para la mesa, ideal para grupos que quieren vivir la experiencia completa con el ritual libanés.
Los tres araks que rotamos habitualmente en carta son:
- Un arak de Beqaa, joven y afrutado.
- Un arak de reserva, con más profundidad y complejidad.
- Un arak artesanal de pueblo, con carácter y personalidad.
Puedes ver todas las opciones en la carta de bebidas de Bet Nun.
Consejos para probar arak por primera vez
Si es tu primer arak, ten en cuenta:
- Empieza con una copa bien diluida: dos partes de agua por una de arak.
- Comparte una botella entre 2-4 personas: es mucho más económico y agradable.
- Bebe siempre con comida. Nunca «al aire» sin mezze.
- No mezcles con refrescos: solo agua fría y hielo.
- Y guarda espacio para el café árabe al final: cierra el ciclo perfectamente.
Reserva mesa y prueba el ritual completo
Si es tu primera vez con el arak, dínoslo al reservar y te explicamos el ritual completo cuando llegues. Reserva mesa online en Bet Nun o escríbenos por contacto para cualquier consulta.
Preguntas frecuentes sobre el arak
¿Qué diferencia hay entre arak y ouzo o rakı?
Los tres son destilados anisados del Mediterráneo oriental, pero el arak libanés es de uva y se destila tres veces, mientras que el ouzo griego puede ser de uva o de melaza y el rakı turco usa uvas de la variedad razakı. El sabor es similar pero el arak libanés suele ser algo más seco y limpio.
¿El arak lleva mucho alcohol?
Sí, es un destilado potente: entre 40 y 60 grados alcohólicos. Se bebe siempre diluido con agua fría (2 partes de agua por 1 de arak), por lo que la copa final tiene una graduación mucho menor. Nunca se toma solo.
¿Puedo comprar arak libanés en Madrid?
Sí, en tiendas especializadas y algunos supermercados de producto árabe. En Bet Nun ofrecemos varias referencias de arak libanés seleccionado, disponibles en la carta de bebidas.
